Poblados nubios en Asuán: guía para el visitante

Un Egipto diferente

Los viajeros que pasan un día en los poblados nubios suelen señalarlo como su momento favorito de un viaje a Egipto, incluso por delante de los templos. Eso suele sorprender a la gente, por lo que merece la pena explicar el motivo.

Nubia no es una región de Egipto del mismo modo que lo es el Alto Egipto. Posee su propia cultura con sus propias lenguas, su propia arquitectura y su propia historia, que se extiende a lo largo de lo que hoy es el sur de Egipto y el norte de Sudán. En Asuán, usted se encuentra en su límite septentrional.

Hay dos cosas que llaman la atención del visitante de inmediato. La primera es el color: casas pintadas en tonos azules intensos, ocres, verdes y rosas, con paredes decoradas a mano y techos abovedados, algo único en todo el país. La segunda es lo limpios que están los poblados. Los visitantes que llegan desde El Cairo lo perciben en cuestión de minutos y casi siempre lo mencionan antes que cualquier otra cosa.

Quiénes son los nubios

La historia nubia en este tramo del Nilo se remonta a miles de años atrás, con sus propios reinos, su propia escritura y, durante un periodo, su propia dinastía de faraones que gobernaron Egipto.

Hoy en día, los nubios hablan lenguas nubias además del árabe; las variedades que se hablan en torno a Asuán difieren de las del sur. Estas lenguas se transmiten de forma oral más que escrita en la vida cotidiana, y las generaciones más jóvenes crecen cada vez más con el árabe como lengua materna, una de las razones por las que el turismo cultural es tan relevante a nivel local.

Escuchará una música diferente, probará una gastronomía distinta y contemplará una arquitectura doméstica concebida para combatir el calor de una manera completamente diferente al hormigón de las ciudades egipcias modernas.

Qué ocurrió cuando se construyó la presa

No se pueden comprender estos poblados sin conocer este hecho.

Cuando se completó la Gran Presa de Asuán en 1970, el embalse formado tras ella —el lago Nasser— inundó el territorio ancestral nubio a lo largo del Nilo. Decenas de miles de nubios fueron reasentados, la mayoría hacia el norte, cerca de Kom Ombo, en poblados planificados y alejados del río sobre el que se había construido su cultura.

Los templos se salvaron. File se trasladó piedra a piedra, Abu Simbel se desmembró y se volvió a ensamblar en un terreno más elevado ante la mirada de todo el mundo. Los poblados no se trasladaron; quedaron sepultados bajo las aguas.

Las comunidades que se visitan hoy cerca de Asuán están formadas en parte por quienes se quedaron y en parte por quienes regresaron. Cuando alguien en el poblado habla del «país antiguo», se refiere a esto. Es memoria viva, no simple historia: las personas que fueron reasentadas son los abuelos de la familia que le sirve el té.

Dónde se encuentran los poblados

La mayoría de las visitas se dirigen a Gharb Soheil, en la orilla occidental, a donde se llega en lancha motora desde el paseo marítimo de la Corniche, y es allí a donde llevamos a nuestros propios huéspedes.

Hay dos motivos que la convierten en la mejor opción. Cuenta con un antiguo mercado nubio en lugar de una hilera de puestos instalados para los turistas: usted estará paseando por un lugar con historia propia. Además, es allí donde se encuentran las casas que albergan cocodrilos, uno de los rasgos por los que se conoce Gharb Soheil y sobre el que conviene decidir con antelación si se desea visitar.

También hay poblados nubios en la isla Elefantina, en medio del río frente a la Corniche: Koti y Siou. Son más pequeños y tranquilos, reciben menos grupos de turistas y se puede llegar a ellos en ferri público. Si ya ha estado en Gharb Soheil o desea un lugar con menor afluencia de gente, son una excelente alternativa.

Las casas y el color

Las casas nubias son bajas y de paredes gruesas, con techos abovedados o con cúpula que canalizan el aire caliente hacia arriba y mantienen frescas las habitaciones inferiores sin necesidad de electricidad. Es un diseño antiguo que funciona a la perfección; el arquitecto egipcio Hassan Fathy estudió los métodos de construcción nubios y se inspiró en ellos para su propia obra.

La pintura es lo que más fotografían los visitantes. Las fachadas y las paredes de los patios están cubiertas de bloques de color liso y motivos dibujados a mano, con ornamentaciones alrededor de los portales. La cultura nubia siente un profundo apego por el color y el arte decorativo, algo que se refleja en casi cada pared.

Fíjese encima de las puertas. Muchas casas exhiben un pequeño cocodrilo momificado sobre la entrada, colocado allí para atraer la buena suerte y proteger el hogar. Es una de las costumbres más antiguas que aún se conservan en los poblados y la razón por la que el cocodrilo tiene un significado especial aquí, más allá de los ejemplares que se muestran en tanques a los visitantes.

En qué consiste realmente la visita

Una visita típica dura entre dos y tres horas y sigue un itinerario habitual: un paseo en barco, un recorrido a pie por el poblado, un tiempo en una casa familiar tomando té o infusión de flor de hibisco y la oportunidad de comprar artesanía antes de regresar.

El té es más importante de lo que parece. La invitación a un hogar es el alma de la visita y la hospitalidad se toma muy en serio: aceptarla es una muestra de educación y el momento en el que surge la conversación.

El final de la tarde es el mejor momento. La luz sobre las paredes pintadas alcanza su máximo esplendor, el calor remite y usted puede combinar la visita con un paseo en faluca al regreso.

Cómo visitar con respeto

Estas son viviendas y no una exposición, y las visitas son bien recibidas; sin embargo, algunos detalles marcan la diferencia entre ser acogido y simplemente pasar de largo.

**Pida permiso antes de fotografiar a las personas.** Especialmente a mujeres y niños. Está bien fotografiar las casas; las personas que viven en ellas merecen que se les pida permiso.

**Vístase como lo haría para un templo.** Con los hombros y las rodillas cubiertos. Es una comunidad conservadora y a usted no le cuesta nada.

**Compre algo si puede.** El mercado y la venta de artesanías son una parte real del ingreso familiar aquí, y el dinero se queda en la aldea.

**Vaya con alguien a quien la aldea conozca.** La diferencia entre ser invitado a un hogar o pasar por delante radica en si su guía tiene una relación allí.

En la práctica, estas visitas salen muy bien. La hospitalidad nubia es auténtica y los huéspedes casi siempre se van de mejor humor de como llegaron.

Los cocodrilos

Algunas casas en Gharb Soheil tienen cocodrilos del Nilo vivos, y una visita suele incluir a uno de ellos.

El propietario explica un poco sobre los animales y por qué el cocodrilo es importante en los hogares nubios: los cocodrilos momificados sobre las puertas, conservados por suerte y protección, son muy anteriores al interés de los visitantes. Por lo general, los huéspedes toman algunas fotografías antes de continuar.

Vale la pena saberlo de antemano en lugar de sorprenderse. Si no es algo que desee hacer, dígalo y simplemente visitaremos una casa diferente; nada más de la jornada cambiará.

Notas prácticas

Se llega en lancha de motor desde la Corniche o en ferry público a la isla Elefantina Reserve de dos a tres horas para la visita a la aldea El final de la tarde ofrece la mejor luz y la temperatura más agradable Lleve billetes pequeños: no siempre hay cambio disponible para la compra de artesanías Acuerde el precio del barco antes de embarcar o reserve a través de un operador Hombros y rodillas cubiertos, como en los templos Pida permiso antes de fotografiar a las personas