Philae, les villages nubiens, Abou Simbel et le Nil parsemé de blocs de granit — ce qui vaut vraiment le détour à Assouan.
Assouan au premier regard
La plupart des gens arrivent à Assouan en s'attendant à voir des temples et découvrent d'abord autre chose : le fleuve. Le Nil est plus large ici que partout ailleurs en Égypte, parsemé de rochers de granit et d'îles verdoyantes, et la lumière sur ces roches au début ou à la fin de la journée est ce que les visiteurs photographient le plus et attendent le moins.
Les monuments sont là aussi — Philae sur son île, Abou Simbel à trois heures plus au sud, le Haut Barrage qui a remodelé tout le pays. Mais le rythme d'Assouan est différent de celui du Caire ou de Louxor. La plupart des voyageurs lui consacrent une journée et regrettent de ne pas lui en avoir accordé deux.
Voici ce qui vaut vraiment votre temps, dans l'ordre où nous le ferions.
Le temple de Philae
Le temple d'Isis se dresse sur une île, accessible uniquement en bateau à moteur, et a été déplacé là pierre par pierre.
Lors de la construction du Haut Barrage, l'île originale de Philae a disparu sous les eaux. Entre 1972 et 1980, une opération de l'UNESCO a découpé le temple en des milliers de blocs pour le reconstruire plus haut sur l'île d'Agilkia, en façonnant ce nouvel îlot pour qu'il ressemble à l'ancien. Ce dans quoi vous déambulez aujourd'hui est le même temple, dans un lieu différent.
Prévoyez environ deux heures, incluant la traversée en bateau dans les deux sens. Allez-y tôt si vous le pouvez — l'île est petite et se remplit vite lorsque les groupes organisés arrivent.
Le trajet en bateau est indépendant du billet d'entrée et s'organise généralement le jour même. Convenez du prix avant d'embarquer, ou venez avec un organisateur qui s'en est déjà chargé.
Une felouque au coucher du soleil
La meilleure heure à passer à Assouan, et l'activité la moins chère de cette liste.
Une felouque est un petit voilier à gréement latin sans moteur. Vous partez de la Corniche en fin d'après-midi et naviguez entre l'île Éléphantine et la rive ouest, tandis que le granit de la rive opposée passe du gris à l'or. Il n'y a rien à visiter au sens classique du terme. C'est précisément tout l'intérêt.
Convenez du prix avant de monter à bord, ou réservez par l'intermédiaire de votre voyagiste. La négociation sur les quais est l'endroit où la plupart des visiteurs paient trop cher à Assouan.
Les villages nubiens
C'est ici qu'Assouan cesse de ressembler au reste de l'Égypte.
Les villages nubiens de la rive ouest et de l'île Éléphantine sont peints de bleu, d'ocre et de rose, avec des toits en dôme et des murs décorés à la main. La langue est différente, la nourriture est différente, la musique est différente. La Nubie possède sa propre histoire millénaire, dont une grande partie a été déplacée lors du remplissage du lac Nasser.
Deux choses surprennent les visiteurs. La première est l'incroyable profusion de couleurs — les photos ne ressemblent à nulle part ailleurs dans le pays. La seconde est la propreté des villages. Les voyageurs arrivant du Caire le remarquent immédiatement et l'évoquent souvent avant toute autre chose.
Vous rejoignez les villages en bateau, et les visites incluent généralement le thé dans une maison familiale. Demandez l'autorisation avant de photographier les habitants. C'est leur lieu de vie, pas un objet d'exposition.
Abou Simbel
Les quatre colosses de Ramsès II, taillés dans une falaise de grès surplombant le lac Nasser, à 280 km au sud d'Assouan et tout près de la frontière soudanaise.
Comme Philae, Abou Simbel a été déplacé — découpé et réassemblé sur les hauteurs dans les années 1960 lorsque le niveau du réservoir a monté. C'est le monument individuel le plus impressionnant d'Égypte après les Pyramides, et pour beaucoup de gens, c'est la raison même de leur voyage aussi loin au sud.
Vous pouvez vous y rendre par la route, en environ trois heures et demie de trajet aller simple avec un départ très matinal, ou par les airs en environ 45 minutes. Les deux options sont des excursions à la journée avec retour à Assouan le soir même.
Le Haut Barrage
Pas très beau, mais il explique tout le reste de cette liste.
Achevé en 1970, le barrage a créé le lac Nasser et mis fin à la crue annuelle du Nil qui façonnait l'agriculture égyptienne depuis des millénaires. Il a également englouti des villages nubiens, et aurait englouti Philae et Abou Simbel s'ils n'avaient pas été déplacés. En vous tenant dessus, l'ampleur de ce qui a été gagné et de ce qui a été perdu est plus facile à comprendre que dans n'importe quel musée.
Trente à quarante minutes suffisent. Il se combine naturellement avec Philae et l'obélisque inachevé lors d'une demi-journée.
L'obélisque inachevé
Un obélisque unique, toujours couché dans la carrière de granit où il était en cours de taille, fendu d'une fissure.
S'il avait été terminé, il aurait été le plus grand obélisque jamais élevé en Égypte. La fissure est apparue durant la taille et le travail a été abandonné — ce qui le rend précisément passionnant. Vous pouvez voir les traces d'outils, les tranchées creusées autour du fût et la manière dont travaillaient les anciens tailleurs de pierre.
Vingt à trente minutes. L'ombre est limitée, évitez donc le milieu de la journée.
L'île de Kitchener
Toute une île aménagée en jardin, offerte à Lord Kitchener dans les années 1890 et aujourd'hui remplie d'arbres et de plantes venus de toute l'Afrique et de l'Asie.
Accessible en bateau, elle se parcourt à pied d'un bout à l'autre en moins d'une heure et constitue l'un des rares endroits ombragés d'Assouan. Agréable en fin d'après-midi, elle se combine très bien avec une balade en felouque au retour.
Le Musée de la Nubie
Le musée le mieux organisé de Haute-Égypte, et celui que la plupart des visiteurs manquent.
Il retrace l'histoire de la Nubie de la Préhistoire jusqu'aux campagnes de sauvetage des années 1960. C'est l'endroit idéal où vous rendre avant ou après la visite des villages — il donne un contexte qu'une visite de village seule ne permet pas d'apporter.
Le souk
Le marché d'Assouan s'étire parallèlement à la Corniche et propose une expérience totalement différente de Khan el-Khalili au Caire — plus petit, plus calme et nettement moins insistant. Il est réputé pour ses épices, son hibiscus et ses textiles nubiens.
La fin d'après-midi jusqu'en soirée est le meilleur moment, lorsque l'air se rafraîchit et que le lieu se remplit d'habitants plutôt que de seuls visiteurs.
Kom Ombo et Edfou en direction du nord
Pas à Assouan même, mais directement sur la route de Louxor.
Kom Ombo est situé directement au bord du Nil et présente une particularité peu commune — un temple double, dédié à deux divinités et construit en miroir le long de son axe central. Edfou, plus au nord, est le temple le mieux conservé d'Égypte.
Si vous voyagez d'Assouan à Louxor par la route, ajouter ces deux visites transforme un simple transfert en une journée de visites. Si vous faites une croisière sur le Nil, vous les verrez de toute façon.
Combien de jours faut-il prévoir
| Durée | Ce que cela comprend |
|---|---|
| Un jour | Philae, le Haut Barrage et l'obélisque inachevé le matin, une felouque au coucher du soleil. Suffisant pour avoir vu Assouan. |
| Deux jours | Ce qui précède plus une journée complète pour Abou Simbel. Ce que nous recommandons pour la plupart des voyageurs. |
| Trois jours | Ajoute les villages nubiens, l'île de Kitchener et le musée sans se presser, et laisse une matinée de réserve si un vol pour Abou Simbel est annulé. |
Quand partir
D'octobre à avril. Assouan affiche quelques degrés de plus que Louxor, ce qui rend les mois de décembre et janvier particulièrement agréables — un temps sec, dégagé et environ 25°C en journée. L'été est rigoureux, au-dessus de 45°C, et même les départs très matinaux sont exigeants.
Deux fois par an, le 22 février et le 22 octobre, la lumière du soleil atteint le sanctuaire intérieur d'Abou Simbel. Ce sont les jours les plus fréquents de l'année et les hébergements affichent complet des mois à l'avance.
Se rendre à Assouan
- vol pour Assouan — En avion depuis Le Caire — un peu plus d'une heure, atterrissage à environ 25 minutes de la ville
- train couchette de nuit — environ 13 heures, cabine privée avec dîner et petit-déjeuner, départ de la gare de Bashteel à Guizeh
- par la route depuis Louxor — trois heures et demie à quatre heures le long de la vallée du Nil, avec Edfou et Kom Ombo directement sur l'itinéraire
Foire aux questions
Is Aswan worth visiting?
Oui, et pour une raison différente de Louxor. Louxor regorge de monuments ; Assouan tourne autour du fleuve, du paysage granitique et de la culture nubienne, avec Abou Simbel comme excursion majeure. Les voyageurs qui aiment ralentir le rythme la considèrent généralement comme leur étape préférée en Égypte.
Combien de jours devrais-je passer à Assouan ?
Deux jours conviennent à la plupart des gens — un pour Philae et les sites classiques, un pour Abou Simbel. Trois si vous souhaitez également visiter les villages nubiens et le musée sans vous presser.
What is the best thing to do in Aswan?
Une balade en felouque entre les îles au coucher du soleil. C'est ce qui coûte le moins cher et ce dont les visiteurs se souviennent le plus longtemps.
Is Aswan better than Luxor?
Elles ne s'excluent pas. Si vous n'êtes jamais venu en Égypte et ne pouvez en choisir qu'une, choisissez Louxor pour les monuments. Si vous avez déjà vu la Vallée des Rois ou si vous voyagez pour prendre votre temps, choisissez Assouan.
How far is Abu Simbel from Aswan?
À 280 km au sud — environ trois heures et demie de route dans chaque sens, ou environ 45 minutes par les airs. Les deux options sont des excursions à la journée avec retour à Assouan le jour même.
Can I visit the Nubian villages respectfully?
Oui. Partez avec un guide qui entretient une vraie relation avec la famille que vous visitez, demandez l'autorisation avant de photographier les habitants et acceptez le thé proposé. C'est la maison de quelqu'un, pas une attraction.
Do I need a guide in Aswan?
Pour Philae, Abou Simbel et le Musée de la Nubie, un égyptologue diplômé transforme considérablement la visite — l'histoire des déplacements de monuments en particulier est difficile à suivre sans guide. Pour le souk et la felouque, non.
